Steve Avery: Braves' memorable player

Steve Avery 與 Tom Glavine、John Smoltz 組成 90 年代 Braves 第一代的三巨投，他也是年紀最輕的成員。但很可惜的，Avery 就像一顆彗星，只短暫的發出了耀眼的光芒，就因為受傷而迅速隕落，留給球迷無限的遺憾與懷念。
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全名：Steven Thomas Avery
出生：April 14,1970 in Trenton Michigan
身高：6' 4" 體重：190 lb 左投左打
Draft：1988 勇士第一輪第三籤
Debut：June 13,1990 (against Reds, 2.1IP、8R)
Final：Jul 20,2003 (against White Sox)

球隊經歷：
1990-96：亞特蘭大勇士隊
1997-98：波士頓紅襪隊
1999：辛辛那提紅人隊
2003：底特律老虎隊

生涯成績：
96W-83L、4.19ERA、1554-2/3 IP
All-Star：1993
Awards：1991 NLCS MVP
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Young Guns (1991-1993)
1990年6月20日升上大聯盟的 Steve Avery 以 20 歲的年紀成為當年國家聯盟最年輕的球員(MLB 最年輕的是雙城隊 19 歲的 Rich Garces)，進而與 1988 年升上大聯盟 1967 年出生的 John Smoltz 及 1966 年出生的 Tom Glavine 組成了勇士隊年輕的三巨投，加上 David Justice、Ron Gant 等年輕打者，共同寫下勇士驚奇的 1991 球季，這一年勇士從前一年的分區墊底，最後拿下分區冠軍。

Avery 在神奇的 1991 球季扮演了重要的角色，靠著獨特的投球姿勢及一流的變速球，他為球隊取得開季的第一場勝利 (7:5 打敗 90 年世界冠軍 Reds)，並在季賽最關鍵的九月，與爭奪分區冠軍對手道奇的兩場比賽，都先發完投九局為球隊贏得重要的勝利 (主場 9:1、客場 3:0)。這一季 18W-8L、3.38ERA、210-1/3IP 的成績，在勇士隊裡僅次於獲得賽揚獎的 Tom Glavine (20W-11L、2.55ERA、246-2/3IP)。

進入季後賽的 Avery 更為神勇，在與匹茲堡海盜隊爭奪國聯冠軍賽主投的兩場比賽，16-1/3 局的投球未失一分，幫助勇士以兩個 1:0 擊敗海盜，只有 21 歲的 Avery 不但成為季後賽最年輕的勝利投手，也獲得 NLCS MVP 的榮譽！

1992 年的 Steve Avery，儘管自責分率進步到 3.20，但只有 11W-11L 的成績，這要歸咎於勇士無法在他投球時發揮打擊。在同年 NLCS 再度與海盜碰頭的國聯冠軍賽中，Avery 兩次的先發表現並不突出，但仍拿下 1W-1L 的成績。而在關鍵的第七場決戰，他於第七局接替先發 John Smoltz 擔任中繼，守住 0:2 的局面未再失分，進而才有九局下半勇士神奇的逆轉勝。

**勇士連續在 1991 及 1992 與海盜爭奪國聯冠軍，兩個系列賽都打到最後的第七場才決定勝負。而 1992 年的第七場是由 John Smoltz 對上海盜的王牌 Doug Drabek，海盜 2:0 一路領先，直到九局下半勇士的魔法再度出現，在兩人出局、滿壘、1:2 落後的緊張時刻，上場代打的是整季只出賽 12 場、10 個打數的 Francisco Cabrera，他神奇的在勇士主場 Fulton County Stadium 全場屏息的觀眾面前擊出了一壘安打，不但把追平分 David Justice 送回來，Sid Bream 由二壘繞過三壘滑向本壘、幾乎與球同時到達，驚險得到致勝的第三分，勇士逆轉獲勝，並把球隊連續第二年送入世界大賽，這成為勇士隊史上最令球迷津津樂道的一刻。

1993 是 Avery 生涯成績最好的一年，也入選了個人唯一的一次明星賽，但就在 Sep-12 他帶著 16W-4L 的優異成績主投對 Paders 的比賽，結果 Avery 不但輸了這場比賽，更傷了投球的左手臂，儘管這年仍然拿下 18W-6L、2.94ERA、223-1/3IP 的成績，但他的傷勢使他日後再也無法繼續這樣的優異表現了。

Injuires and The Later Years (1994-1996)
Steve Avery 受傷後的表現急轉直下，1991 至受傷的 1993 年 9 月 12日為止是傲人的 47W-22L (勝率 68%)，受傷之後的成績驟降為 44W-50L。此外，1994 年他又因為妻子的早產而必須時時往來於球隊和在底特律的家，Avery 受到家庭問題的影響而慢慢陷入困境，由開季耀眼的 5W-1L 逐漸退化，這一年的成績只有 151.7IP、8W-3L、4.04 ERA (1993: 223.3IP、18W-6L、2.94 ERA)。「當你的心牽掛著別的事情時，實在很難專心做好手上的工作。」Avery 在 94 年球季結束後接受媒體訪問時說：「現在看起來，這件事對我的影響，比我當時認為的還要大。」

從此以後，Avery 再也沒有享受到球季贏球的機會，1995 年球季退步到只有 173-1/3IP、7W-13L、4.67ERA。1996 年 6 月 Avery 又因為肋骨附近肌肉的拉傷，在傷兵名單待了二個月，等到季末歸隊時，這個傷仍然影響很大，使得他投球的表現不夠穩定而失去了先發投手的位置。等到八月底勇士從海盜隊交易來左投 Denny Neagle、並隨後以 $3M 與他續約一年，Avery 來年繼續留在勇士的機會很明顯的不存在了。而前一年冬天的薪資仲裁讓 Braves 必須支付 Avery 年薪$4.2M 的結果也惹惱了球團，因為 Avery 這一年只有 131IP、7W-8L、4.02ERA 的成績。

儘管 1994 年起還只有 24 歲的 Avery 就開始走下坡，但我們偶而還是能看到他精彩的表現，例如 1995 年爭取國聯冠軍賽的第四場，Avery 主投六局未失分的表現，幫助球隊 4W-0L 打敗紅人進軍世界大賽；1995 的世界大賽意外取代 Maddux 先發主投第四場，幫助球隊 5:2 拿下勝利，進而獲得世界冠軍。

令人難忘的 1996 年與洋基的世界大賽第四場，勇士意外的在 6:0 領先優勢下被追平 (Damn, Jim Leyritz 八局的三分追平全壘打)，Avery 在延長的第10局出場後援，結果吃下敗戰，這是他在勇士的最後一場比賽，而最終勇士也以 2:4 輸掉了世界冠軍。

Struggling and The End
紅襪在 1997 年 1 月與 Avery 簽約，希望他填補 Roger Clemens 離開以後的空缺，但 Avery 這一季又因傷而投的不好。Avery 在巔峰時被視為左打剋星，但這一年左打者對他的打擊率高達四成，整年的成績是失望的 96.7IP、6W-7L、6.42ERA、49BB、51SO。

1998 年 Avery 由紅襪的牛棚出發，但到了 5 月份又排入先發，紅襪的投手教練 Joe Kerrigan 幫助 Avery 練成 3/4 側投，這加強了他變化球的威力、再搭配 85mph 左右的直球，Avery 因而在這季拿下了 10 勝，但他控球的問題還是沒有解決，四死球的數量比三振要多，球季 123.7IP、10W-7L、5.02ERA、64BB、57SO 的成績還是不理想。

1999 年球季來到國家聯盟的紅人隊，由於 Avery 的控球及球速太慢的問題仍然存在，使得他每場比賽平均只能投四局。雖然 Avery 堅稱他的健康沒有問題，但在 7 月份就因為左肩的傷痛使得他的球速再降到 80mph，到了 7 月底 Avery 接受了有"投手終結者"之稱的唇狀肌撕裂傷 (torn labrum) 手術，這個球季也報銷了。

2000 與 2001 年 Avery 曾與老東家勇士球團簽下小聯盟合約，但很遺憾的，他始終沒能再站上這個讓他發光發亮的勇士投手丘。2001 年 3 月被勇士釋出的 Avery 還是不願放棄重返大聯盟的機會，在獨立聯盟裡打滾幾年後，終於在 2003 年獲得擔任底特律老虎隊的中繼，但整季只留下 16IP、 2W-0L、5.62ERA 的成績。

就在 2003 年短暫的現身後，Steve Avery 這個早熟的天才投手，慢慢的消失在大聯盟的歷史洪流裡，這一年他只有 33 歲。

Conclusion
綜觀 Steve Avery 的棒球生涯，真正發光發亮的只有 1991-93 短短的三年，有人認為是因他太早登上大聯盟、過多的投球局數成為後來手臂受傷的元兇。無論如何，一個 20 出頭的年輕小伙子就在大聯盟裏留下鮮明的紀錄，雖然在棒球的歷史裏不是最耀眼的，但對勇士球迷來說，Avery 代表的就是美好的 90 年代，而那一群 Young Guns 留下的故事，也將伴隨著球迷成為記憶裏的一部份。

參考資料：
Baseballlibrary.com
Baseball-Reference.com
Wikipedia